Australia sedang mencari pelatih baru—dan sudah memiliki beberapa nama dalam daftar—setelah mentor lama, Graham Arnold, mengundurkan diri di tengah awal yang mengecewakan untuk kualifikasi Piala Dunia mereka.

Tidak akan ada pencarian global atau pelatih sementara untuk Socceroos, dengan bos Football Australia, James Johnson, mengonfirmasi hanya beberapa jam setelah pengunduran diri Graham Arnold bahwa pelatih kepala baru akan segera ditunjuk dalam beberapa minggu ke depan.

Arnold, yang membawa Socceroos meraih posisi terbaik mereka di Piala Dunia pada 2022, menyerahkan pengunduran dirinya kepada Johnson awal pekan ini—masa jabatannya berakhir segera.

Pengunduran ini terjadi setelah jendela buruk bagi Socceroos di mana mereka kalah 0-1 dari Bahrain di Gold Coast, kemudian imbang 0-0 dengan Indonesia—mengumpulkan hanya satu dari enam poin potensial dari kualifikasi Piala Dunia awal mereka.

Johnson, yang secara publik mendukung Arnold sebagai pelatih hanya seminggu yang lalu, mengatakan bahwa itu bukan tempatnya untuk mengomentari motif Arnold.

“Graham adalah tipe pelatih yang memberikan segalanya untuk tim,” kata Johnson.

“Saya pikir dia kehabisan tenaga, dia sangat terbuka tentang itu saat saya bertemu dengannya. Tetapi saya bertemu dengannya setelah pertandingan melawan Indonesia dan dia benar-benar kelelahan; saya rasa dia sudah kehabisan tenaga.

“Dia telah memiliki masa jabatan yang luar biasa sebagai pelatih Socceroos. Jendela terakhir adalah periode yang sulit baginya secara pribadi, dia sangat peduli dengan tim. Saat kami berbicara, kami merasa bahwa dia tidak akan melanjutkan (sebagai pelatih) tidak peduli apa pun yang kami katakan.”

Socceroos dijadwalkan memainkan gelombang kedua kualifikasi Piala Dunia mereka dalam 20 hari—pertama melawan China, kemudian Jepang.

Johnson mengatakan bahwa dengan kualifikasi Piala Dunia yang dipertaruhkan, tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu dengan pelatih sementara atau pencarian global seperti yang mereka lakukan saat ini untuk mencari pengganti pelatih Matildas yang ditinggalkan oleh Tony Gustavsson pada bulan Agustus.

“Matildas berada di awal siklus dan kami baru-baru ini menempatkan pelatih sementara, karena kami memiliki waktu dengan Matildas,” kata Johnson.

“Kami tidak memiliki pertandingan kompetitif lain hingga Piala Asia Wanita 2026, jadi kami ingin memastikan bahwa kami mendapatkan orang yang tepat pada waktu yang tepat.

“Socceroos berada di tengah kalender. Mereka sudah memainkan dua pertandingan dari 10 pertandingan Kualifikasi Putaran 3. Jadi kami perlu bergerak cepat. Kami perlu segera memasuki gigi kelima.”

Meskipun mengatakan bahwa pengunduran Arnold mengejutkan dan pelatih tersebut masih memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya, Johnson mengatakan Football Australia sudah mengetahui pelatih mana yang tersedia.

“Kami sedang mencari,” kata Johnson. “Kami tahu pasar, kami tahu siapa yang ada di pasar, siapa yang tersedia dan siapa yang tidak tersedia.

“Itulah yang dilakukan oleh pemain yang baik. Saya percaya kami berada dalam posisi di mana saat kami perlu bergerak cepat, kami bisa dan saya pikir kami akan melakukannya.

“Kami ingin pelatih yang memiliki kecerdasan taktis, kami ingin pelatih yang memahami mentalitas Australia, yang memahami pemain-pemain kami; itu penting bagi kami karena pelatih akan datang sebelum jendela berikutnya.”

Terlepas dari hasil buruk sejauh ini, Johnson yakin bahwa Socceroos akan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026.

“Kami memiliki keyakinan penuh bahwa itu akan terjadi,” kata Johnson. “Kami memiliki delapan pertandingan tersisa. Kenyataannya, ini adalah proses kualifikasi yang panjang. Ini yang terpanjang dan kami bertujuan untuk lolos di Putaran 3, tetapi ada juga Putaran 4 atau 5. Kami hanya perlu memastikan penunjukan ini tepat.”

Arnold tidak tampil di depan media, melainkan mengeluarkan pernyataan melalui Football Australia.

Dia mengatakan memimpin Socceroos adalah “puncak” kariernya dan merupakan “kehormatan sejati.”

“Saya sangat bangga dengan pencapaian kami—dari memecahkan rekor hingga membina bakat baru dan menciptakan sejarah di panggung global. Setelah mempertimbangkan dengan hati-hati, saya percaya saatnya untuk kepemimpinan baru untuk memandu tim ke depan,” kata Arnold dalam pernyataan tersebut.

“Saya mengucapkan terima kasih yang tulus kepada para pemain, staf saya, Football Australia, dan para penggemar kami yang penuh semangat atas dukungan mereka yang tiada henti. Socceroos memiliki masa depan cerah di depan, dan saya yakin mereka akan terus berprestasi.

“Saya telah memberikan 40 tahun pengabdian untuk sepak bola Australia, dengan enam tahun terakhir sebagai pelatih kepala Socceroos.

“Saya mengatakan setelah pertandingan kami melawan Indonesia bahwa saya memiliki beberapa keputusan untuk dibuat, dan setelah merenung dengan mendalam, naluri saya memberi tahu bahwa sudah saatnya untuk perubahan, baik bagi diri saya maupun program ini.

“Saya telah membuat keputusan untuk mengundurkan diri berdasarkan apa yang terbaik untuk bangsa, para pemain, dan Football Australia. Saya telah memberikan segalanya yang saya bisa untuk peran ini, dan saya sangat bangga dengan apa yang telah dicapai selama masa jabatan saya.

“Menjadi saksi pertumbuhan pribadi dan sepak bola dari kelompok pemain ini, identitas dan persaudaraan yang terbentuk dan kini dihormati oleh orang lain, serta cara tim ini menyatukan negara selama pencapaian rekor mereka di Qatar akan selalu menjadi momen berharga.

“Saya ingin secara tulus mengucapkan terima kasih kepada semua orang, terutama keluarga sepak bola Australia, yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini selama enam tahun terakhir dan mendoakan tim luar biasa ini dan staf dukungan hanya sukses untuk kampanye kualifikasi Piala Dunia FIFA ini.”

Johnson mengatakan tidak dapat disangkal komitmen Arnold terhadap Socceroos.

“Graham memiliki karier panjang dalam sepak bola Australia, dia telah berkecimpung selama 40 tahun. Dia adalah pelatih yang sukses di A-League sebelum mengambil alih jabatan pelatih Socceroos,” kata Johnson.

“Dia memiliki karier bermain yang luar biasa dan telah banyak berkontribusi untuk sepak bola Australia.”

Socceroos dijadwalkan bermain melawan China di Adelaide pada 10 Oktober dan kemudian pergi ke Jepang untuk pertandingan pada 15 Oktober.